郭嵩焘（1818－1891），湖南湘阴人，与曾国藩、刘蓉有金兰之谊，与左宗棠是“发小”，与李鸿章、沈葆桢、沈桂芬是“同年”。郭嵩焘身历四朝，从道光、咸丰、同治到光绪，遭逢了中华民族“三千年未有之大变局”，仕途偃蹇，生涯跌宕起伏。本书以基本史料为基础，对郭嵩焘进行了全面解读。通过作者对郭嵩焘生平的解读，我们可以对近代史有一次特殊的领略，领略其中与我们自身的作为并非无关的彷徨、屈辱和悲哀，领略先知先觉者的紧张、苦闷与激愤，领略一个“芬芳悱恻”的性灵，领略一段具有戏剧性然而充满悲剧性的人生。