《将领讲述：新四军抗战/热血山河丛书》：
1925年奉命回国，先任国民革命第四军参谋处长，旋又调任中国共产党组建的第四军独立团团长。1926年率领该团充任先遣队，先期开赴湖南作战。在北伐军从湖南打到湖北，在汀泗桥、贺胜桥战役中，足智多谋，指挥若定，身先士卒，屡建战功，被誉为北伐名将。
1927年蒋介石发动反革命政变后，又指使夏斗寅、杨森部袭击武汉，叶挺临危受命，组织部队，将叛军击溃。8月1日与周恩来、贺龙、朱德、刘伯承等领导南昌起义，代理前敌总指挥兼十一军军长，南下途中参与指挥了会昌等战斗。12月11日又与张太雷等领导广州起义，任工农红军总司令。广州起义后，因受到党内“左”倾领导无理的责难和共产国际某些人的冷遇与党脱离了关系，被迫流亡欧洲，后隐居澳门。
叶挺是我的叔叔。他身材魁梧，性情严肃，为人刚正，赤诚待人。在我青少年时代，他就用反封建的思想影响我，后来，他又引导我参加了省港大罢工，走上了革命的道路，参加了中国共产党。
记得大革命失败后的一段时间，我和党组织失去了联系，便去找叶挺。当时，他刚从欧洲回到澳门，我见到他后，就把我与组织失去联系后的情况讲给他听，他便叫我去江西找红军。我当时也去找过一次，但没有找到。又因眼下生活无着，就想请他把我介绍给广东的国民党军政机关，找个工作干干。叶挺听了我的陈述以后，满脸怒色，严厉地批评我：“找什么工作？！你去耕田种地，也比当国民党的官僚军阀好得多！”他说着站了起来，显得更激动：“你实在没法生活——就去跳海！跳大海懂吗？！”这使我在心里更加敬佩他。我暗暗下决心，即使饿死，也不干欺压百姓的事情。叶挺虽然这样严肃地批评我，可在生活上还是尽最大努力帮助我。那时，他生活也很困难，常常靠借债典当过日子，却还给我一些周济，这使我更加理解了他。
1937年，抗日战争爆发，叶挺毅然决然地结束了流亡生活，重新跨上战马，转战大江南北，直到1941年皖南事变中被国民党非法扣押。在三年艰苦卓绝的斗争中，他为伟大的抗日民族解放战争建立了巨大功绩。
叶挺当新四军军长，是当时形势需要所促成的。蒋介石虽然在西安事变中接受了共同抗日的要求，但依然调动军队“围剿”南方八省的红军游击队，必欲斩尽杀绝而后快，直到八一三淞沪战役之后，日军逼近了蒋家王朝的大门，他才在国内抗日浪潮和国际舆论的强大压力下，接受中国共产党提出的南方八省游击队改编为新四军，开赴前线对日作战的主张。这时，蒋介石仍然想借日军之手消灭这部分革命力量。由谁当新四军军长就成了一个难题，于是，早年先后加入过国民党和共产党，后来又与两党脱离了关系，精于用兵能征善战的叶挺，便成了国共两党都能接受的合适人选。1937年7月，周恩来赴庐山与蒋介石谈判之后，在上海与叶挺见面敦促他出来工作，借以一酬抗日壮志。在此前后，陈诚也曾以“袍泽情谊”，向叶挺表示蒋介石愿以此职相许。毛泽东也曾邀请叶挺赴延安共商抗日大计。国共两党的需要加上叶挺自己的强烈抗日愿望，促使他接受了新四军军长的任命。
叶挺在1940年所作《纪念新四军成立三周年》一文中，回顾了他接受新四军军长之职的心情：三年前，刚在南京快要失守的时候，那时国内团结有很大的进步，在东南各省的红军游击队，也受命集合，改编为新四军。虽然，中间还不无许多折冲、周旋、别扭。我明知道有很多困难，而为了促进团结，想对于国内团结与抗战，尽我自己的力量，我接受了我现在的职务。
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