马伯乐，法国的中国学家、敦煌学家。法国国立东方现代语言学院毕业，任法兰西远东学院研究员。后继沙畹为法兰西学院中国语言文学教授。最初受其父影响，研究埃及学。不久转向中国学的研究，被称为“古代中国史的奇才 ”。

　　在人类文明史上的文明古国中，唯有中华民族一直延续着、创造着五千多年有文字记载的连绵不断的文明历史，为人类文明与进步做出不可磨灭的贡献。被誉为“古代中国史的奇才”的法国著名汉学家马伯乐，深入接触中国各阶层人士，了解他们的社会和习俗，严格使用当地人提供的信息资源，携带了旅行家在中国行走必备的参考书——中国地方志，以及欧洲特藏中被收入并被远东的出版物已经发表的文物，撰写了这部经典巨著《古代中国》，作者综合运用语言学、文献学、人类学、社会学等的方法，广泛采用神话、传说、金石、考古的材料，构建起秦以前的中华文明发展图景。
　　该书出版于1927年，出版后就引起国内学者的关注，陈训慈在《史学杂志》上对马伯乐的《古代中国》做的短评是国内较早的，突出了该书在社会研究和文化发展方面的特点，表明该书对于向国外推荐中国文化功不可没。贺昌群判定，马伯乐的《古代中国》“由上古而至秦之统一，融会贯通，极具新裁，较之夏德《中国上古史》之仅以帝王年代为次者，远胜多多”，雷海宗评定“加氏著作的价值不及马氏”。1944年，马伯乐在德国纳粹集中营病故，中国语言学家高明凯师从马伯乐攻读语言学，在马伯乐去世时，高名凯发短文纪念其导师：“学问渊博，于中国古史、语言、宗教、天文、哲学、术数无不精通，所著《古代中国》曾获儒莲奖”。1978年弗兰克·基尔曼根据1955年法文第二版，翻译出版《古代中国》英文版，再次引发了欧美汉学界对此书学术和利用价值的探讨。

　　★他确实称得上是古代中国专家，是当今对中国古代了解的人。
　　——伯希和

　　《古代中国》：
　　山西高原为狄族的活动范围。南边的六个部落为红狄，即赤狄，居住于沁水上游的上党及常山。最西边的是东山皋落氏，直接控制着黄河左岸，这里平原消失在山峦中，两座山峰夹着今天的垣曲县所在地。在东边的是潞氏，他们的名字来自现今的潞府县。与他们相隔不远在北边的是留吁，在今天的屯留县周边，占据着山西省的东南角。再向北是唐咎如和铎辰，其确切的居住地不详。与他们相邻的是甲氏，赤狄中最东边的部落，其活动范围到达黄河岸边现今广平府（直隶）的鸡泽县。在赤狄的北边是白狄，分为三个部落，占据着整座高耸的五台山及山脚下属于真定（直隶）的领土。东边的肥氏和鼓氏在今天的新乐周边；西边的鲜虞氏活动范围为唐县附近的中山。南部狄族（赤狄）和东部狄族（白狄）的归顺花费了几个世纪的时间：虽然（公元前）593年赤狄就被削弱，但白狄的最后一支，鲜虞，一直在五台山抗争，直至周朝行将结束的（公元前）296年才被降服。此外，山西的西部和中部全境曾被“西狄”占据，但因该部落很久以前已经归顺，部族的名字已不为人知。早在远古时期，移居中原的人们就一直占据着汾河谷地与黄河交汇处，并延伸到上游的平阳府，并在这个区域成立了诸多小诸侯国：如耿国、霍国、赵国，等。在我们并不了解的但非常久远的年代，他们的活动范围还到达过富庶的太原府盆地，赵国的封侯从公元前5世纪起就拥有了晋阳的封地。由于山峦阻隔了黄河和汾水，山区的狄部与东部的同族被分割开来，无法（与中原人）进行对抗：公元前7世纪初狄部投降，在他们的领地上建立了两座城堡，即屈城和蒲城，大约在今天的吉州和隰+州。居住在再往北边的部族是唯一保持了独立的部族，之后还成立了一个小国“代”，这个名字来自山西北部一个地名，代州。这些部族的北边居住着游牧民族。从远古时代起，这些游牧民族就生活在蒙古高原的大草原，与沙漠接壤，被称为“三胡”：在西边黄河岸边的两个胡人部落是林胡或称儋林（位于山西最北部的朔平地区），在世纪元年前后这里聚集了大量的自治的胡人；另一个部落是楼烦，比前者的活动范围稍稍向南，在今日的岢岚一带；再向东靠近大海的地方是满洲族，东戎或东胡，或称无终。更远处的北方是被称为“貊”的部落，他们没有城市、宫殿、房屋及祭祖的庙宇，以耕种黍麦为生。
　　黄河的南边和西边所受到的野蛮部落的侵扰并不比北方少。这些区域的野蛮部族被称作“戎”。将洛水和它的支流伊水分隔开的山区是洛戎、伊戎及扬拒等戎部的聚居地，他们的势力范围能控制到周朝东部的都城，洛邑，近今天的河南府；向东南一些是蛮戎，或称茅戎，居住在淮阳山西北部靠近汝州（河南）一带。向西，渭水平原也被戎部包围着：骊戎居住在南部的华山山脉，边界一直延伸到（渭）水边，其他的部落居住在陕西的西部和北部，在渭水、泾水和洛水发源的高原山区，高原也将这些河流与黄河分隔开来：这里有绲戎、翟戎，靠近今天的巩昌府，以及绵诸戎，近渭水边的秦州；在东北部的是乌氏，在泾县附近，更为重要的是义渠戎部，他们抵抗中原人达数个世纪之久，最终才在公元前315年彻底失去了他们的独立；他们的中心在今天的泾阳附近。这些部落在原始时期占据着整个河谷地区，在公元前两千年中期前后，来自东部大平原的中原人将他们一步步瓦解，或者更为可能的是这些部落的大部分投降或被中原人同化；在他们之后也有一些逐渐消失的残部仍然占据着平原的一角，这些孤立的部群生活在中原人之中，如大荔、羌戎及洛水沿岸同州的彭戏氏。
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第一部 起源
第一章
华夏的原始面貌
第二章
历史的起源：殷朝
第三章
周王朝（公元前9世纪一公元前8世纪）
第四章
西周的朝廷和行政制度

第二部 社会及宗教生活
第一章
中国古代社会
第二章
古老的宗教：神话
第三章
神职人员、崇拜地点及崇拜仪式
第四章
年度宗教庆典
第五章
宗教情感

第三部 霸权时代
第一章
主要诸侯国的领土构成
第二章
齐国的霸权
第三章
晋国的霸权
第四章
晋吴联盟
……
第四部 战国时期
第五部 古代文学与哲学