本书包括西方著名汉学家有关中国宗教史史研究方面的论文11篇，有比埃尔《<中国神话>绪论》、汉代共同宗教中现世与冥界的契约》、寇艾伦《练达者的简朴：重读<道德经>》、金鹏程《古代中国吸血鬼式的性文化及其宗教背景》、钟鸣旦《文化接触的方法论：17世纪中国的个案研究》等等，这些论文从不同的角度解析中国古代宗教的内涵、发展及其社会意义。

总序：美国的中国史研究趋向
前言
《中国神话》绪论
汉代共同宗教中现世与冥界的契约：公元79年序宁祷祠简
练达者的简朴：重读《道德经》
《道教中的妇女》前言
古代中国吸血鬼式的性文化及其宗教背景
《唐宋时代的宗教与社会》前言：宗教与历史背景总览
许理和《佛教征服中国》三版序言：社会史与文化之间的对峙
唐以后中国的观音女性形象
世系的女住持：临济宗禅师祗园行刚(1597—1654)
文化接触的方法论：17世纪中国的个案研究
仪式还是信仰？晚期帝制中国的统一文化建构
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