第一章 南怀瑾谈道学中的为人处世：以天下之至柔，驰骋天下之至坚
一个人的事业成功与否，最直接的决定因素是勤劳，而做人成功与否，却不仅仅是善良所能左右的，还在于是否懂得处世哲学。古往今来，那些功成名就、受人爱戴的圣贤们都是深谙处世之道的人，他们懂得什么该坚持、什么该舍弃，以及什么时候坚持、什么时候舍弃，因而常常能事半功倍，无往而不利。道家文化中包含着最实用的为人处世哲学，想要在人生的道路上走得平稳和长远，不妨通过汲取道家文化精髓来学习圣贤们的处世方法。
曲则全，枉则直
为人处世，善于运用巧妙的曲线只此一转，便事事大吉了。——南怀瑾
读南怀瑾先生的著述《老子他说》可以看出，在先生心里，“曲则全”和“枉则直”都是值得遵循的天道和自然法则，若能巧妙用到为人处世上，往往能达到事半功倍的效果。
南先生认为，“曲则全”“枉则直”是老子抓住我们老祖宗的传统文化原则后，指出的做人处世与自利利人之道，即用委婉迂回的方式达到圆满的处世结果。比如，同样是批评人，南先生说：“善于言辞的人，讲话只要有此一转就圆满了，既可达到目的，又能彼此无事。若直来直往，有时是行不通的。”所以，人生在世，无论是说话还是做事，如果采用直接的方式行不通，可以换种思路，采用间接的方式
试试。
聪明的人懂得变通
历史上很多取得伟大成就的人都懂得与世推移、顺势而为的道理。这样的人往往比常人更加心思细腻，不拘泥于形式，能够依据不同情况用含蓄曲折的方式达到利人利己的目的。如此一来，既能顾全面子，又能顾全里子，成全所有人，进而取得皆大欢喜的效果。
诸葛亮就是一位善于变通的智者。
历史上有名的赤壁之战，以曹操的惨败而告终。当时孙刘联盟虽然大胜，却并不一心，可以说各自都在心里打着小算盘。周瑜想把曹操及其残留部队赶到刘备的地盘，借刘备之手杀掉曹操，让魏国的复仇大军以刘备为最大的仇人，以挑起双方战争，自己坐收渔翁之利。而神机妙算的诸葛亮一眼就识破了周瑜的诡计，他既不能让曹操死在自己的地盘上为日后埋下祸端，又不能明目张胆地放了曹操，致使盟友东吴不满。在这种两难的情况下，诸葛亮料到多疑的曹操必定会走那崎岖难行的华容道，又考虑到曹操对关羽有恩，再加上夜观天象发现曹操命不该绝，于是搬出关羽把守华容道。诸葛亮深知以关羽有恩必报的个性，他一定禁不住曹操的巧舌如簧，最终宁愿自己领受军法，也会放走曹操。所以，最终，诸葛亮不但巧妙地放走了曹操，使周瑜的奸计不能得逞，又让关羽报了曹操昔日的知遇之恩，以免日后战场相见再心存顾虑。同时，当东吴派鲁肃来打探战况时，诸葛亮又以一场苦情戏堵住了东吴的嘴。诸葛亮此举，可谓“一箭三雕”，一切看似在意料之外，却又都在他的掌控之中。
试想，如果诸葛亮不懂变通，而是直截了当地选择杀或者不杀曹操，又会是什么样的结果呢？他杀曹操，正中了周瑜的奸计：一方面，魏国势力衰退，必定会把刘备当作头号大敌；另一方面，东吴一家独大，从此不再把刘备放在眼里，随时都能灭之歼之，刘备及其军队就会生活在水深火热之中。他若不杀曹操，并堂而皇之地放走曹操，必然会引起东吴的不满，坐实背叛盟友的罪名，而孙刘联盟破裂，蜀军也会腹背受敌。事实上，在这种特殊的情境下，诸葛亮并没有太多的选择，他只能放走曹操，而且要手段高明地放，要有一个合乎情理、能够让东吴哑口无言的理由，而曹操和关羽昔日的恩情，恰巧就成了这个理由。
最终，诸葛亮迂回地放走了敌人，保全了自己，这其中就体现了“曲则全”的道理。
尺蠖之屈，以求伸也
出自《易·系辞下》的“尺蠖之屈，以求信（注：信通伸）也”和老子的“枉则直”有着异曲同工之妙，都是想告诫世人，做人要能屈能伸，只有懂得韬光养晦，默默提升自身修养和才华，才有受人尊敬、功成名就的一天。如果一味地眼高手低，空有“大鹏展翅恨天低”的抱负，而不愿从底层做起积累经验，保存实力，则最终只能像墙上芦苇一样，“头重脚轻根底浅”，抑或是像山间竹笋，“嘴尖皮厚腹中空”。
我国古代能屈能伸的人比比皆是，如卧薪尝胆的勾践、能忍受胯下之辱的韩信、装疯卖傻以保全性命的孙膑等，而北宋的大文学家司马光也是其中一位。
据说，司马光小的时候，和小朋友们一起读书，发现自己的记忆力比别人差。为了克服这个弱点，每当老师讲完课，别的小朋友都去玩耍时，他总是一个人安静地躲起来温习老师所讲的内容。为了加深记忆，他一遍遍地背诵，直到能够流畅地背下来才肯休息。他住的地方十分简陋，只有一张简单的木板床、一床破被子，还有一个特制的圆木枕头。而这个圆木枕头就是司马光用来警醒自己的工具，每当他读书读到太困想要睡觉的时候，一躺到床上，硬邦邦的圆木枕头就会滚来滚去，把他惊醒，他就会接着爬起来读书，所以这个圆木枕头被司马光命名为“警枕”。就这样，司马光始终保持着谦恭的心态，刻苦学习，在艰苦的环境中坚持自己的志向，终于成了受人敬仰的政治家和文学家。
很多时候，“枉”是聪明之人故作的糊涂姿态，是高尚之人表现出的谦逊品德，是以退为进的制敌谋略，是以柔克刚的取胜气概。正如南怀瑾所说：“要学会做一个君子，便要谨慎小心，致力于学问修养，一天一天慢慢地琢磨成器，如同木工做车轮子一样，慢慢地雕凿，平常看不出效果，等到东西做成功了，效果就出来了，到这时候才看出成绩。”
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